Les dirigeants de Facebook ont ignoré les avertissements et détourné le blâme alors que les scandales montaient, selon un rapport

De l’ingérence dans les élections russes à un énorme scandale de confidentialité des données, Facebook a dû faire face à une liste apparemment interminable de problèmes. Maintenant, un nouveau rapport suggère que le leadership du réseau social pourrait être l’un de ses plus grands défis.

Au cours des trois dernières années, le PDG Mark Zuckerberg et la directrice de l’exploitation Sheryl Sandberg ont ignoré les avertissements, détourné le blâme et ont été distraits par d’autres projets alors que le réseau social passait de crise en crise, selon un rapport de 5 000 mots publié mercredi par le New York Times . Le journal, qui a interviewé plus de 50 personnes pour l’histoire, a brossé un portrait peu flatteur de la façon dont les deux dirigeants ont géré la série de scandales, dont certains ont finalement incité le Congrès à leur demander tous les deux de témoigner.

L’article se concentrait sur la gestion par Facebook des fausses nouvelles publiées par les trolls russes avant l’élection présidentielle de 2016, l’impact dontZuckerberg avait initialement qualifié de ‘fou’, et les efforts de l’entreprise pour détourner le blâme après que les données de 87 millions d’utilisateurs aient été récoltées par des politiques cabinet de conseil Cambridge Analytica . L’histoire a également abordé les combats internes au plus haut niveau de l’entreprise.

‘Déterminée par la croissance, la paire a ignoré les signes avant-coureurs et a ensuite cherché à les dissimuler à la vue du public’, a écrit le Times. ‘À des moments critiques au cours des trois dernières années, ils ont été distraits par des projets personnels et ont transmis les décisions de sécurité et de politique à leurs subordonnés, selon les dirigeants actuels et anciens.’

Facebook a déclaré au journal qu’il s’était engagé à relever les défis.

‘Cela a été une période difficile pour Facebook et toute notre équipe de direction s’est concentrée sur la résolution des problèmes auxquels nous sommes confrontés’, a déclaré Facebook dans un communiqué au New York Times. ‘Bien que ce soient des problèmes difficiles, nous travaillons dur pour nous assurer que les gens trouvent nos produits utiles et que nous protégeons notre communauté des mauvais acteurs.’

Le réseau social a envoyé la même déclaration après que CNET a demandé un commentaire.

Jeudi, Facebook a repoussé plus durement l’article du Times, arguant qu’il contient ‘un certain nombre d’inexactitudes’. Dans un article de blog, il a cherché à contrer les affirmations du journal sur la façon dont il traitait l’activité russe, les fausses nouvelles et un groupe appelé Definers Public Affairs, entre autres sujets, et a souligné ses efforts depuis 2016 pour améliorer la sûreté et la sécurité de son prestations de service.

À un moment donné, selon le Times, Facebook a embauché Definers Public Affairs, une société de recherche de l’opposition républicaine, pour repousser les critiques. L’entreprise a tenté de lier le sentiment anti-Facebook au milliardaire George Soros en faisant circuler un document de recherche et en pressant les journalistes d’examiner les liens financiers entre Soros et les groupes qui ont protesté contre l’entreprise technologique lors des audiences du Congrès en juillet.

Après que le scandale de Cambridge Analytica ait renouvelé les critiques publiques à l’égard de Facebook, Definers a contribué à émousser d’autres critiques, dont le PDG d’Apple, Tim Cook, qui a critiqué l’entreprise pour ses pratiques en matière de confidentialité, a déclaré le Times. NTK Networks, un site d’information conservateur lié à Definers, a publié des dizaines d’articles critiques sur Google et Apple, dont un qui qualifiait Cook d’hypocrite pour ses déclarations.

Dans son article de blog jeudi, Facebook a déclaré avoir mis fin à son contrat avec Definers ‘hier soir’.

Les affaires publiques de Definers n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

En interne, Facebook était confronté à un certain nombre de problèmes, notamment s’il fallait exclure Donald Trump du réseau social en 2015 après avoir appelé à un ‘arrêt total et complet’ des musulmans entrant aux États-Unis, a rapporté le journal. Par ailleurs, Sandberg était en colère contre le chef de la sécurité de Facebook, Alex Stamos, qui a depuis quitté l’entreprise, après avoir découvert que son équipe examinait une éventuelle ingérence électorale par des trolls russes sans approbation. En 2017, lorsqu’il a déclaré au conseil d’administration que l’entreprise n’avait pas contenu l’ingérence russe sur la plateforme, elle s’est apparemment sentie trahie.

« Vous nous avez jetés sous le bus ! aurait-elle crié à Stamos.

À Washington, Facebook a non seulement minimisé les inquiétudes concernant l’ingérence électorale, mais a également exploité ses relations avec les législateurs américains pour limiter les dégâts. La sénatrice démocrate du Minnesota Amy Klobuchar, qui a présenté un projet de loi obligeant Facebook et d’autres entreprises technologiques à divulguer qui a acheté des publicités politiques en ligne, aurait réduit ses critiques à l’égard de l’entreprise technologique après la plainte de Sandberg.

Un porte-parole de Klobuchar a déclaré au Times que le lobbying de Facebook n’avait pas changé son engagement à tenir l’entreprise responsable. ‘Facebook faisait pression pour exclure les publicités problématiques de la loi sur les publicités honnêtes, et le sénateur Klobuchar était fermement en désaccord et a refusé de modifier le projet de loi’, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le bureau de Klobuchar n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.