La perte de masse de la calotte glaciaire de l'Antarctique a augmenté

Les pertes de masse de l'inlandsis antarctique ont augmenté le niveau global de la mer de 7,6 mm depuis 1992, 40 % de cette augmentation (3,0 mm) étant survenue au cours des cinq dernières années seulement. Dans l'Antarctique occidental, les pertes de masse s'élèvent aujourd'hui à environ 160 milliards de tonnes par an.

Les résultats proviennent d'une importante évaluation du climat connue sous le nom d'exercice d'intercomparaison du bilan de masse des calottes glaciaires (IMBIE), et sont publiés le 14 juin dans Nature . Il s'agit de l'image la plus complète de l'évolution de la calotte glaciaire de l'Antarctique à ce jour – 84 scientifiques de 44 institutions ont combiné 24 relevés par satellite pour produire l'évaluation.

Martin Horwath, professeur de recherche géodésique sur le système terrestre à l'Université technique de Dresde, et deux membres de son groupe de travail, Ludwig Schröder et Andreas Groh, ont contribué de manière significative à cette étude.

Ludwig Schröder a expliqué : « Les satellites altimètres mesurent l'élévation de la surface de la calotte glaciaire. Nous avons analysé les données de cinq missions satellites consécutives afin de déduire les changements sur toute la période de 25 ans de 1992 à 2017. » Schröder était l'un des deux seuls contributeurs à fournir un ensemble de données aussi complet.

Andreas Groh a ajouté : « L'analyse de minuscules changements de l'attraction gravitationnelle de la Terre est une autre méthode pour déduire les changements de la masse de glace. Nous avons analysé les données de la mission satellite GRACE. GRACE signifie Gravity Recovery and Climate Experiment. Les résultats, ainsi que des évaluations approfondies de l'incertitude, sont accessibles depuis un certain temps via un portail de données ouvertes. Ils ont maintenant été intégrés à l'étude. Le portail est disponible sous data1.geo.tu-dresden.de.

L'un des deux principaux auteurs de l'étude, le Dr Erik Ivins du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, actuellement en séjour de recherche à l'institut du professeur Horwath à l'Université technique de Dresde, a commenté l'étude : ‘La durée supplémentaire de l'observation période, le plus grand nombre de participants, divers raffinements dans notre capacité d'observation et une capacité améliorée à évaluer les incertitudes inhérentes et interprétatives, chacun contribue à en faire l'étude la plus robuste du bilan de la masse de glace de l'Antarctique à ce jour.

L'Antarctique occidental a connu le changement le plus important avec des pertes de glace passant de 53 milliards de tonnes par an dans les années 1990 à 159 milliards de tonnes par an depuis 2012. La plupart de ces pertes sont dues à l'accélération des immenses glaciers Pine Island et Thwaites. À la pointe nord de la péninsule antarctique, l'accélération des glaciers à la suite de l'effondrement de la banquise a provoqué une augmentation de la perte de masse de glace de sept milliards de tonnes par an dans les années 1990 à 33 milliards de tonnes par an dans les années 2010. Pour l'Antarctique de l'Est, les résultats sont soumis à des incertitudes plus importantes mais indiquent un état proche de l'équilibre au cours des 25 dernières années.

Une masse d'un milliard de tonnes correspond à un kilomètre cube d'eau. Si les calottes glaciaires continentales perdent 100 milliards de tonnes de masse, le niveau moyen de la mer augmentera de 0,28 mm.